La marihuana tiene efectos de corto y largo plazo en el cerebro.

Efectos a corto plazo

Cuando una persona fuma marihuana, rápidamente el THC ingresa al torrente sanguíneo a través de los pulmones. La sangre transporta el químico al cerebro y a otros órganos del cuerpo.

El THC actúa en receptores específicos del cerebro que regularmente reaccionan a otros estímulos naturales. La marihuana sobre-estimula partes del cerebro que contienen la mayor cantidad de estos receptores. Esto causa la sensación de estar anestesiado que los consumidores buscan. Otros efectos son:

1. Sentidos alterados
2. Sentido del tiempo alterado
3. Cambios de humor
4. Movimiento del cuerpo entorpecido
5. Dificultad de pensamiento y resolución de problemas
6. Memoria alterada
7. Alucinaciones (en altas dosis)
8. Delirio (en altas dosis)
9. Psicosis (el riesgo es mayor con el uso regular)

Efectos a largo plazo

La marihuana también afecta el desarrollo del cerebro. Cuando la gente inicia el consumo de marihuana en su adolescencia, la droga altera el pensamiento, la memoria, las funciones de aprendizaje y afecta la construcción de conexiones en el cerebro de las áreas necesarias para estas funciones.

Los estudios* indican que las personas que han iniciado el consumo de marihuana en su adolescencia y han sostenido el uso de la sustancia han perdido un promedio de 8 puntos de coeficiente intelectual entre los 13 y los 38 años. Las habilidades mentales perdidas no han vuelto del todo para aquellos que han dejado de consumir como adultos.

Otros efectos de la marihuana en la salud

El uso de marihuana puede tener una amplia variedad de efectos, tanto físicos como mentales.

Efectos físicos

1. Problemas de respiración. El humo de marihuana irrita los pulmones, y las personas que fuman marihuana con frecuencia pueden desarrollar los mismos problemas que aquellos que fuman tabaco. Estos problemas incluyen tos y flema diaria, enfermedades pulmonares frecuentes y un riesgo mayor de infección pulmonar.
2. Ritmo cardíaco aumentado. La marihuana incrementa el ritmo cardíaco hasta por 3 horas luego del consumo. Este efecto puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.
3. Problemas con el desarrollo infantil durante y luego del embarazo. El uso de marihuana durante el embarazo está vinculado con un peso natal bajo y un riesgo aumentado de problemas cerebrales y conductuales del bebé. Si una mujer embarazada, la droga puede afectar ciertas partes del desarrollo natural del cerebro del feto. También el THC excretado durante la lactancia puede afectar el desarrollo del cerebro del bebé.
4. Náuseas y vómito intensos. El consumo frecuente de marihuana puede conducir a desarrollar Síndrome de Hiperemesis Cannabinoide. Esto genera que los consumidores sufran ciclos regulares de náuseas, vómito y deshidratación, algunas veces requiriendo atención médica de emergencia.

Efectos mentales

El uso de marihuana a largo plazo está vinculado con problemáticas mentales como:

1. Alucinaciones temporales
2. Paranoia temporal
3. Síntomas agravados en pacientes con esquizofrenia
4. Depresión
5. Ansiedad

¿Es adictiva la marihuana?

El consumo de marihuana puede conducir al desarrollo del desorden por uso de sustancia, una enfermedad médica en la que la persona no puede dejar de consumir incluso cuando le está causando problemas sociales y de salud.

Los síntomas de abstinencia de la marihuana pueden ser:

1. Mal humor
2. Somnolencia
3. Apetito reducido
4. Ansiedad
5. Deseo de consumo

*Meier MH, Caspi A, Ambler A, et al. Persistent cannabis users show neuropsychological decline from childhood to midlife. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012;109(40):E2657-E2664. doi:10.1073/pnas.1206820109.